(PROLOGO) RELACIONES TOPOGRAFICAS DE FELIPE II

Es el nombre con que comúnmente se conoce una obra estadística resultado de un empresa acometida por Felipe II que pretendía ofrecer una descripción detallada de todos los asentamientos poblaciones de los reinos bajo su mandato. No obstante, se conocen también por otros nombres, como el dado por el Padre Miguélez, en su obra la Ciudad de Dios(1915) que las llama Relaciones Históricas-Geográficas de los pueblos de España.

Es una obra de siete tomos(Seis para los pueblos y ciudades, y séptimo siendo monográfico para la ciudad de Toledo cuyo original esta depositado en la  biblioteca de San Lorenzo del Escorial, si bien hay una copia en la Real Academia de la Historia. La obra tiene una estructura de cuestionario prefijado con interrogantes  ( en la obra reciben el nombre de capítulos) referentes a aspectos sociológicos, demográficos, geográficos y estratégicos y económicos de cada localidad, cuestionario al que una delegación de hombres viejos, sabios o letrados de cada lugar habían de responder con la mayor abundancia posible. El propósito de la misma era muy en la linea de control burocrático exhaustivo de Felipe II, tener un conocimiento profuso de cada lugar del reino. A titulo anecdótico cabe reseñar que en la obra manuscrita hay media docena de dibujos, mapas, escudos y elementos que el escribano o alguno de los testigos creyó pertinente plasmar de forma gráfica.

Es muy probable que la idea original de acometer tal obra llegase al leer Felipe II los escrito de la Descripción y Cosmografía de España, obra de Fernando de Colon inédita pero que a través de varias manos acabo siendo incluidos en la obra de Pedro de Medina y Florian de Ocampo de titulo Grandezas de España ,que vio la imprenta en Sevilla en Sevilla en 1548 y en Alcala en 1566.

El hecho cierto es que 1574 el Rey remite a los obispos un interrogatorio o cuestionario de 24 preguntas para que los párrocos hicieran la labor de campo acompañada de esta carta.

 «EI Rey 

 Por haber entendido que hasta ahora no se ha hecho ni hay descripción particular de los pueblos de estos reinos, cual conviene a la autoridad y grandeza de ellos, habemos acordado que se haga la dicha descripción y una historia de las particularidades y cosas notables de los dichos pueblos. Y porque si se hubiesen de enviar personas a traer las relaciones que a ello son menester, no podría haber la brevedad con que holgaríamos que esto se hiciese; ha parecido que por medio de los prelados, y corregidores, y justicias principales se podrá hacer muy cumplidamente, y sin dilación, y con más certidumbre que por otras vías, y así se os envía con ésta la Memoria que veréis. Encargamos y mandamos os, que conforme a ella ordenéis a todos los concejos y justicias de los lugares de la tierra y jurisdicción de esa ciudad y de los eximidos de ella, se informen muy bien de todo lo contenido en la dicha Memoria, y hagan particular relación de ello, encargándoles con gran instancia tengan mucho cuidado de enviárosla, cada uno de lo que tocare, la más cumplida, cierta y verdadera que sea posible, y con la mayor brevedad que ser pueda; y como os fueren trayendo las dichas relaciones, nos las iréis enviando dirigidas a Juan Vázquez de Salazar, nuestro Secretario, para que no se pierda tiempo en este negocio; que en ello y en que nos aviséis de cómo lo hubiéredes ordenado y proveído, nos serviréis.»

La responsabilidad de su desarrollo recayó sucesivamente en varios cronistas de la corte: Juan Páez de Castro, Ambrosio Morales, Juan López de Velasco, (que reunía el cargo de cosmógrafo y cronista), y otros. Pedro Esquivel, recibió el encargo de la confección de un mapa, inacabado y del que sólo parecen conservarse las veinte hojas del Atlas del Escorial.
A otros efectos, el resultado de este estudio no debió de tener demasiado calado, ya que no llego a imprimirse, y Felipe II, insatisfecho, decide despachar una cédula a los gobernadores y corregidores de los pueblos, con un interrogatorio de 59 cuestiones, el resultado el cuestionario fue remitido al monarca en Julio de 1578, aunque tampoco fue de su agrado, por lo que el 7 de Agosto de 1578, envía un nuevo interrogatorio de 45 capítulos
 La obra conservada muestra una mezcla de tres cuestionarios, dándose a la vez la circunstancia de que algunos pueblos respondieron a más de uno de ellos, a pesar de que el Rey, tomo la precaución de eximir de cada interrogatorio en los ayuntamientos que ya hubiesen respondido a alguno precedente.
No obstante, el resultado disto mucho del planeado originalmente, Las Relaciones Topográficas describen poco más de 700 localidades, todas ellas en un área muy concreta, lo que era Castilla la Nueva( provincias de Madrid, Cuenca, Guadalajara, Toledo y C.Real), parte del reino de Murcia( provincia de Albacete y algunos pueblos de la provincia de Murcia), además algunos de la provincia de Alicante, Caceres y Jaen.
Aun representando  sólo una porción pequeña de población de la España de la época, lo cierto es que tiene un incalculable valor  para tomar conciencia de la realidad española de finales del siglo XVI. De hecho, el improbo  esfuerzo administrativo realizado por el gabinete de FelipeII, nos brinda hoy la oportunidad de obtener una información que de otro modo seria del todo imposible recabar, dado que en muchos casos se refiere a pequeñas aldeas que de no ser así, jamas habrían encontrado acomodo en ningún escrito oficial.